Sur la base de leur source d'énergie et de leurs principes technologiques, les systèmes de transmission automobile modernes peuvent être globalement classés en quatre types principaux : les groupes motopropulseurs à essence, les groupes motopropulseurs purement électriques, les groupes motopropulseurs hybrides et les groupes motopropulseurs à pile à combustible à hydrogène. Chaque type a ses propres caractéristiques, formant collectivement un paysage de marché diversifié.
Les groupes motopropulseurs à essence reposent sur la combustion d’essence ou de diesel pour libérer de l’énergie. Leur cœur est le moteur à combustion interne, qui convertit l’énergie chimique du carburant en énergie mécanique. La technologie est mature et les réseaux de ravitaillement sont pratiques, mais ils sont confrontés à des défis liés à la protection de l'environnement et à l'efficacité énergétique.
Les groupes motopropulseurs purement électriques utilisent des batteries pour alimenter un moteur électrique, obtenant ainsi zéro émission, un faible bruit et une efficacité de conversion énergétique élevée. Cependant, ils sont limités par l’autonomie de la batterie, le temps de charge et l’infrastructure de charge.
Les groupes motopropulseurs hybrides combinent les avantages de l’essence et de l’électrique. Sur la base de la méthode de couplage de puissance, ils peuvent être divisés en systèmes hybrides série, parallèle et série -parallèle. Ils équilibrent efficacement l’autonomie et l’efficacité énergétique, atténuant ainsi l’anxiété liée aux véhicules électriques, mais leur structure est relativement complexe et leur coût est élevé.
Les groupes motopropulseurs hybrides produisent de l'électricité grâce à une réaction chimique hydrogène-hydrogène, avec de l'eau comme seule émission. Ils offrent des temps de ravitaillement courts et de longues autonomies, mais sont confrontés à des défis tels que les coûts élevés de production et de stockage de l’hydrogène et une infrastructure de ravitaillement en hydrogène sous-développée.