Les origines des systèmes d’alimentation automobile remontent à la machine à vapeur. À la fin du XIXe siècle, la machine à vapeur constituait la principale source d’énergie des premiers véhicules, mais elle était inefficace et encombrante. Lorsque Nicolas Joseph Cugnot construisit la première automobile à vapeur au monde en 1769, ce monstre de 5 tonnes nécessitait quatre personnes pour fonctionner et devait s'arrêter toutes les 15 minutes pour réchauffer la chaudière. En 1886, le moteur à essence monocylindre à quatre temps de Karl Benz a allumé les flammes de l'ère des moteurs à combustion interne.
Les perspectives de la technologie des groupes motopropulseurs automobiles au cours des 50 prochaines années comprennent : les véhicules électriques purs et la technologie des batteries à l'état solide-, les batteries à l'état solide-devant devenir courantes en raison de leur sécurité élevée et de leur longue durée de vie, et remplacer progressivement les batteries au lithium traditionnelles après 2030 ; les piles à combustible à hydrogène et l'écosystème énergétique de l'hydrogène, avec des avantages tels que zéro émission, un ravitaillement rapide (3-5 minutes) et une longue autonomie (plus de 800 kilomètres) ; la transition de l'énergie hybride aux carburants synthétiques, avec des -véhicules électriques hybrides rechargeables (PHEV) et des -véhicules électriques à autonomie étendue (REEV) continuant d'exister jusqu'à ce que l'électrification soit complètement mature ; et l'optimisation continue et la diversification des carburants des moteurs à combustion interne, le rendement thermique des moteurs à combustion interne devant dépasser 50 % grâce à des technologies telles que la désactivation des cylindres, l'allumage par compression à charge homogène (HCCI) et l'injection d'eau dans le cylindre.